而艾尔昨晚所说的留下幼龙，不止字面上的意思，他建议一切照常，旁人不要干预太多。

也就是说，希淮想把幼龙留在身边，那就先留着。

当然，这不代表希淮能随心所欲，幼龙的存在依然不能被外界知晓。

并且艾尔对希淮的观察，也算作是“考核”，他的一举一动都关系着艾尔的判断。

判断他这一次的星象变化，究竟是好是坏。

简单来说，雪以留在希淮身边，依然是暂时的。

都城中有龙族不是小事，在这段时间，希蒙亚也需要连同族内其他长老，再仔细商议商议。

希淮皱着眉听完，犹豫道：“好。”

他知道这位艾尔先生，希蒙亚很看重他的占星结果和建议。

如果艾尔能点头，那希蒙亚多半也会同意……

这勉勉强强算个好消息，至少雪以还和以前一样，由他照顾着。

小龙崽蹲在桌边，听着副官与希淮的交谈。

什么“占星”“考核”，雪以听不太懂。

桌上摆着一个布球，小龙崽无聊，用爪子推了一下。

布球“咕噜咕噜”滚到了另一侧，被副官伸手接住。

副官昨天来过，身上的气息有点熟悉，雪以不怕他。

小龙崽小幅度晃了晃尾巴，略带拘谨，仰头“嗷呜”一声。

副官不知道叫声是什么意思，希淮好心提醒：“把球滚过来。”

“球？好………”副官迟疑着将布球放回桌面，再一推。

他没控制住力道，布球飞快滚动，擦着雪以的腿掠过，“啪”一声砸在后方的墙上。

小龙崽呆住，扭头朝后打量，又看了看副官。

对上那双金瞳，副官轻咳一声，抬手掩饰尴尬：“先去见艾尔先生吧？”

为艾尔安排的住处，就在偏殿不远的地方，副官领着希淮过去。

雪以趴在他怀里，目光四处张望。

为了保险起见，宫殿上上下下都被警告过，要是看到什么不该看的绝不可对外透露，比如金色的瞳孔……

从幽冥谷离开这么久，这是雪以第一次正大光明出现在外面。

小龙崽对什么都好奇，时不时抽动鼻尖，抬爪试图触碰路过的树叶。

碰到陌生气息，雪以就赶紧埋头躲好，后来渐渐胆子大了，也盯着陌生人看，反倒是侍从不敢投来视线。

穿过几条走廊，终于到达目的地。

前厅的门开着，有两只灰色的小鸟落在走廊栏杆上，见人靠近，竟然一点不怕。

希淮多看了两眼，发现小鸟的瞳孔闪着金属光泽，好像是机械鸟。

进了前厅，里面的机械鸟更多，大概有十多只。

它们分布在各个位置，动作神态栩栩如生，乍一看和真的一样。

侧方坐着一个白发男人，他双眼蒙着黑布，在希淮踏入前厅时抬起头。

“三殿下，”艾尔右手微抬，“请坐。”

副官没有进来，希淮抱着雪以，在艾尔对面的位置坐下。

雪以也在看艾尔，这个陌生人的头发颜色，和别人都不一样。

小龙崽歪头打量，又看了看自己的爪子。

这时，一只机械鸟飞近，落在旁边的桌子上。

雪以双眼骤亮，挥着爪子就要扑上去。

希淮及时拦下：“这个不能玩。”

“没事，”艾尔出声道：“它们是我的观察员，不会轻易损坏。”

这些灰色小鸟由最坚硬的合金制成，内部是精密的机械零件，充当着艾尔的双眼。

听见艾尔说没事，雪以更加蠢蠢欲动，再次探出爪子。

然而机械鸟的羽毛看着柔软，却硬得像石头，一爪子拍过去纹丝不动。

小龙崽默默收回爪子，舔了舔被硌着的爪心。

希淮心疼，也给雪以捏了捏爪子，想着以后做一些仿真小鸟来当小龙的玩具。

桌上的机械鸟侧着头，闪着金属光泽的眼珠打量着他们。

“之后的一段时间，我的观察员会随时跟在你们身边，”艾尔继续说道：“它们只会记录该看到的，平时当做不存在就好，不必理会。”

希淮“嗯”一声，从满屋的机械鸟身上收回目光。

现在谁都知道他想留下雪以，既然是“考核”，艾尔又何必告诉他机械鸟的存在？

艾尔垂在身前的白发微动，仿佛看穿希淮心中所想。

“观察员需要近距离跟随，一定瞒不住殿下，”他说话时语调轻缓温和，却又带着些冷淡。

“殿下也不必刻意在它们面前拘束，一切随心就好，否则容易适得其反。”

希淮很聪明，他完全可以把自己装得听话一些，以此来获取艾尔的支持。

这样观察得到的信息并不真实，艾尔让希淮来这一趟，正是为了提醒他。

不要伪装，也不要试图用任何方法来骗他，不然最后的结果可能会糟糕许多。

希淮轻轻皱眉，漆黑的眼眸中有些不悦。

这种被窥探到心思的感觉，让他开始讨厌面前的人。

但为了雪以，他总不能在见艾尔的第一天，就和对方闹出不愉快。

希淮垂眸，出声回应：“我知道了。”

怀里的雪以“唔”一声，表示自己也知道了。

“好，”艾尔唇边抬起几不可见的弧度，淡声道：“回去吧。”

希淮起身离开，几只机械鸟悄然跟上。

副官在外等待，见到希淮出来，再送他和雪以回寝殿。

“这段时间，我会一直守在这边，”副官在前方领路，一边说：“明天还会有擅长照看幼兽的医师过来……”

明天？希淮脚步微顿，他差点忘了，明天得去学院。

除了希年，还没人知道他早就把雪以带进过学院。

而学院人多眼杂，雪以很容易被发现，明天再想这么做，几乎不可能了。

希淮几乎脱口而出：“我还想再请假几天。”

副官疑惑看向他，再看见他怀里的小龙崽，大致猜到几分。

“您还想惹族王生气吗？”副官压低声音，“您总不能为了照顾一只龙，一直不出门。”

希淮语气冷硬：“我不放心，要么就让我带去学院。”

副官无奈：“您知道的，这绝无可能。”

希淮默不作声，他一方面是不放心，另一方面是那次他才离开半天，雪以就着凉生病，到现在依然耿耿于怀。

副官又劝了他几句，现在艾尔来了，希蒙亚的态度实际也有所松动，不会有谁企图伤害雪以。

希淮敷衍应声，不知听进去没，一回到寝殿就将房门关紧。

雪以仰头看他，凑上来舔舔他的下巴，似乎想让他不要不开心。

希淮的目光柔和下来，摸了摸小龙崽的头顶，走进卧室。

趁没人注意，一只机械鸟把自己缩扁，挤开一条窗户缝隙钻进来，躲在盆栽后面。

—

第二天，希淮准时起床。

雪以也醒了，照例被带去洗脸漱口，换上新的加绒小马甲。

近来气温降得厉害，雪以悄悄把爪子探进希淮的袖子里暖一暖。

解决完早饭，到了出发去学院的时间，希淮打开房门。

副官就站在门口，还有将要送他去学院的两名侍